最近几个赛季一直蛰伏在西部中游的新奥尔良鹈鹕，在完成阵容迭代之后突然展现出远超外界预期的竞争力，常规赛过半就稳居西部前三的排位，不少球迷和篮球评论员都开始将新奥尔良鹈鹕总冠军的可能性纳入讨论范畴，相关话题在各大篮球社区的讨论量一周内暴涨超过300%，不少死忠球迷已经提前定制了印有总冠军字样的定制周边，冲冠前景的相关争议也成了本赛季NBA最受关注的热门话题之一。
核心阵容健康度成冲冠最大底气
此前多个赛季，锡安·威廉姆森的伤病隐患始终是悬在鹈鹕头顶的达摩克利斯之剑，不少球迷甚至调侃他是“每个赛季都在复出的路上”，但本赛季他的出勤率已经突破70场大关，场均能拿到26.8分7.2篮板5.1助攻的全能数据，内线冲击力几乎没有对位球员可以完全限制。同时布兰登·英格拉姆也完成了技术层面的进化，三分球命中率从之前的34%跃升到41%，持球攻坚和无球投射的适配性大幅提升，搭配上有过西部决赛经验的C.J.麦科勒姆，球队的核心框架已经没有明显的能力短板。
为了保障核心球员的状态，鹈鹕本赛季专门调整了医疗组配置和负荷管理方案，背靠背的两场比赛只会安排两名核心球员出战，剩下一人轮休调整，目前三大核心同时出场的比赛胜率达到78%，这个数据排在全联盟第二位，仅次于东部榜首的凯尔特人。不少跟队记者透露，球队管理层已经和核心球员完成了提前续约沟通，所有人都愿意为了本赛季的冲冠目标适当调整个人数据优先级，全队的化学反应处在近十年的最佳状态。
本赛季阵容状态拉满的鹈鹕稳居西部前列，冲冠相关话题热度持续暴涨
西部竞争格局下的错位优势
本赛季西部传统强队的状态普遍出现不同程度的下滑，卫冕冠军掘金的核心约基奇年龄又涨了一岁，常规赛的划水频率明显提升，穆雷的外线投射状态起伏极大，关键时刻的得分稳定性远不如上个赛季。湖人的核心老龄化问题越来越明显，39岁的勒布朗·詹姆斯场均出场时间已经突破36分钟，季后赛的续航能力存疑，快船的伤病隐患始终没有得到解决，核心伦纳德的轮休安排依然没有明确的时间表，赛事直播鹈鹕全队的平均年龄只有24.7岁，是西部前六球队里最年轻的队伍。
鹈鹕的锋线群厚度在全联盟独一档，除了三大核心之外，还有赫伯特·琼斯这样的顶级3D球员，他的防守覆盖范围可以从一号位延伸到四号位，每次对阵东契奇、亚历山大这类持球大核球员的时候，琼斯的贴身领防总能把对方的进攻效率压低至少15%。本赛季鹈鹕对阵掘金、V体育太阳、快船这些西部顶级强队的交手记录拿到了6胜2负的战绩，是全联盟对阵头部强队胜率最高的队伍，这也是不少评论员看好他们冲冠的核心依据。
球迷热议的冲冠潜在隐患
不少持怀疑态度的球迷也提出了自己的顾虑，鹈鹕过去几个赛季的季后赛最好成绩只是第二轮，目前的核心阵容几乎没有分区决赛以上的系列赛经验，之前C.J.麦科勒姆独自带队打进西部决赛的经历，能不能快速传导给整个年轻队伍，还是未知数。年轻球员很容易在季后赛的高强度对抗和裁判尺度变化中出现心态失衡的问题，这也是很多青年军冲冠路上最容易踩的坑。
还有球迷指出鹈鹕的内线替补深度存在明显短板，除了锡安之外，剩下的内线球员都偏向空间投射型，自主内线强攻能力不足，一旦锡安在季后赛遭遇犯规困扰或者临时受伤，球队的内线冲击力会直接下降两个档次，很容易被对手针对打穿禁区。目前球队管理层也在交易截止日之后尝试认领被买断的内线球员，试图在季后赛开始之前补上这块最后的短板。
后续赛程的冲冠加成空间
接下来的20场常规赛，鹈鹕有14场的对手排在东西部前八之外，他们有充足的时间给核心球员调整状态，同时给替补阵容更多实战磨合的机会，V体育完全有机会在常规赛结束之前冲到西部前二的位置，拿到整个季后赛的主场优势。对于年轻球队来说，季后赛的主场氛围加成非常重要，能很大程度上缓解年轻球员首次征战分区决赛的紧张感。
不少知名篮球媒体已经更新了本赛季的总冠军概率榜单，鹈鹕的夺冠概率已经从赛季初的3%升到了17%，排在全联盟第三位，仅次于凯尔特人和掘金。新奥尔良当地的主场球票销量已经比上个赛季同期上涨了60%，不少高阶档位的季后赛套票上线三天就被抢购一空，当地的不少餐厅和酒吧都已经提前布置好了鹈鹕冲冠的主题装饰。
对于这支建队时间不算长的队伍来说，他们此前从来没有距离总冠军奖杯这么近过，从赛季初的不被看好到现在成为全联盟公认的冲冠热门，新奥尔良鹈鹕总冠军的目标已经不再是球迷口中的空想，而是变成了全队上下都在为之努力的切实方向，赛事直播后续的季后赛征程也必然会吸引更多篮球爱好者的目光。
